Mit dem schönsten Spielzug dieser WM, einem Konter aus dem Fußball-Lehrbuch gelang der belgischen Nationalmannschaft der enorm umjubelte Siegtreffer im Achtelfinale gegen Japan, der in vielerlei Hinsicht den Höhepunkt einen grandiosen zweiten Halbzeit bildete. 

Parallel also durften sich die Japaner trotz eigener 0:1-Pleite gegen die bereits ausgeschiedenen Polen über das Achtelfinale freuen. Dabei wandelten die Asiaten heute in mehrfacher Hinsicht auf einem ganz schmalen Grat, das Weiterkommen hatten sie nämlich vor der Partie längst nicht sicher. Dennoch schonte Trainer Akira Nishino einige Stammkräfte wie Shinji Kagawa oder Kapitän Makoto Hasebe und schickte eine bessere B-Elf auf den Platz. 

Am frühen Abend hatten Japan und Senegal eine unterhaltsame Partie geboten. Zweimal gingen die Westafrikaner in Führung. Sadio Mané (11.) und Moussa Wagué (81.) ließen das Team von Aliou Cissé vom zweiten Sieg träumen. Doch die Asiaten ließen es nicht auf sich beruhen, schlugen zweimal zurück. 

Mit den ersten Spielen der Gruppe H griffen heute auch die letzten vier Mannschaften ins Turniergeschehen ein. Und dabei stolperten die beiden am stärksten eingeschätzten Teams. Zunächst legten die Kolumbianer einen völligen Fehlstart hin. Bereits in der dritten Spielminute wurde Carlos Sánchez wegen Handspiels im eigenen Sechzehner des Feldes verwiesen. Die erste Rote Karte bei dieser WM war zugleich die zweitschnellste der Geschichte. 

Angeführt von Kapitän Makoto Hasebe startet Japan in seine sechste WM in Folge. Traditionell haben die Asiaten einige Deutschland-Legionäre dabei. Neben Hasebe von Eintracht Frankfurt sind dies Gotoku Sakai (HSV), Shinji Kagawa (Dortmund), Genki Haraguchi, Takashi Usami (beide Düsseldorf), Yoshinori Muto (Mainz) und Yuya Osako (Köln).